Remarquables, ces cinq héroïnes du xixe siècle le sont chacune à sa manière : joséphine de beauharnais, la frivole aristocrate créole, jetée malgré elle dans la tourmente de la révolution puis les ors de l'empire ; germaine de staël, amoureuse passionnée des hommes autant que des idées ; charlotte brontë, petit bas-bleu du yorkshire transfiguré par les succès littéraires ; victoria d'angleterre, qui transcende ses responsabilités de souveraine à travers un amour conjugal dévorant et caroline otero, misérable danseuse espagnole partie trouver gloire et fortune auprès des grands du monde venus faire la fête à paris.
Cinq destinées aussi différentes qu'étonnantes dans un siècle régi par le code napoléon qui affirme que la femme doit obéissance à son mari. cette moitié de l'humanité privée des droits élémentaires commence à peine à songer à la liberté que réclament, en son nom, les suffragettes. cinq histoires au fil de la grande histoire...