Contrairement à l'idée selon laquelle les femmes musulmanes occuperaient une place subalterne dans l'islam, l'étude de leurs pratiques religieuses révèle qu'elles peuvent non seulement participer à la vie religieuse de leur communauté mais également y exercer des fonctions d'autorité.
Fruit d'une expérience individuelle et d'un travail d'enquête de terrain mené dans diverses régions des cinq pays de l'Asie centrale postsoviétique (Ouzbékistan, Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Turkménistan), ce livre vise à dégager le rôle des acteurs sociaux féminins dans la religion musulmane. À partir de l'exemple centre-asiatique, il se propose de mettre en lumière le statut des femmes dans l'islam vécu et la spécificité de leur rapport à la religion.
Au-delà de la question des femmes musulmanes, cet ouvrage apporte une contribution à l'islam centre-asiatique. Les racines spirituelles et les croyances des musulmans d'Asie centrale sont restées vivaces en dépit d'une expérience de colonisation russo-soviétique et de la politique de modernisation autoritaire entreprise par le régime communiste. C'est parce que des femmes de Dieu ont su préserver une culture religieuse traditionnelle, héritée de leurs saints ancêtres, que l'islam a survécu dans toute l'Asie centrale.
Depuis 1991, la religiosité féminine se nourrit d'une quête des origines et du discours de l'état indépendant sur l'identité nationale. Or, elle se heurte à divers groupes néo-wahhâbî qui cherchent à imposer un autre islam et à combattre ces pratiques religieuses ancestrales relevant d'une Tradition authentique.