Dans le prolongement de l'exposition Les Dominicaines d'Unterlinden présentée au Musée d'Unterlinden (décembre 2000-juin 2001), un colloque international avait réuni en mai 2001 des spécialistes de la spiritualité du Moyen Âge sous la direction de Jean-Claude Schmitt, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales. Si le colloque reprenait la problématique de l'exposition, il ne se limitait pas à la région du Rhin supérieur, ni à l'histoire des ordres religieux féminins. La question du "féminin" et de la " différence des sexes " comme dimensions essentielles de la relation entres femmes, art et religion fut au centre des réflexions. Ces questions ont fait l'objet ces dernières années de travaux importants, principalement dans le monde germanique et aux États-Unis. Ils sont restés jusqu'à présent peu connus en France en dépit de traductions françaises. Les actes du présent colloque donnent un aperçu des réflexions engagées à l'échelle internationale et offrent des éléments susceptibles de promouvoir de nouvelles recherches.