Ceux qui reçoivent le diagnostic de désordre de personnalité multiple (DPM) se comportent comme s'ils possédaient deux ou plusieurs personnalités distinctes, chacune avec ses souvenirs et expériences propres, et affichent souvent l'amnésie de celles avec lesquelles elles cohabitent dans un même corps.
Longtemps avant l'apparition du concept de personnalité multiple, le fait que des démons puissent habiter des personnes et s'emparer de leurs fonctions était une croyance admise en Europe occidentale. L'exorcisme et d'autres types d'intervention étaient alors pratiqués pour les conjurer.
Depuis le XVIIIe siècle, les explications démoniaques des comportements étranges cèdent progressivement la place aux approches médicales dont les procédés thérapeutiques se substituent à l'exorcisme et aux autres thérapies religieuses en usage jusqu'alors.
Mais sont-elles réellement différentes ou entretiennent-elles un mythe séculaire aux fonctions psychologiques, politiques et sociales aussi diverses qu'importantes ?
Cet ouvrage répond à ces interrogations en précisant que chaque culture à chaque époque propose ses théories qui reflètent ses croyances, structures et institutions et les traduit en attentes culturellement spécifiques guidant à la fois la façon dont ces phénomènes se manifestent et les réactions de leurs audiences à leurs modes d'expression.