François Furet et Ernst Nolte ont tous deux souligné les similitudes entre fascisme et nazisme d'une part, communisme de l'autre, qui font de ces régimes des variantes du totalitarisme moderne, dont le xxe siècle porte si profondément la marque. Mais leur correspondance, en 1996, permet de mieux cerner ce qui distingue la thèse de Nolte, celle de la guerre civile européenne qui traverse le siècle, de celle de Furet : pour ce dernier, des différences irréductibles demeurent entre l'un et l'autre, en particulier l'antisémitisme nazi. Sur l'émergence des idéologies au xxe siècle, les origines et la nature du fascisme et du communisme, le sens du génocide, cet échange de lettres propose une confrontation où la courtoisie n'exclut pas la rigueur de l'argumentation. Une synthèse majeure de deux des principales interprétations du fascisme et du communisme.