A polícia e os polícias são uma das faces mais visíveis e quotidianas do Estado moderno. Este livro apresenta uma história da polícia em Portugal entre a estabilização da Monarquia Constitucional, na década de 1850, e a consolidação de um regime autoritário, o Estado Novo, nos anos 1930. Através dele analisamos a forma como diferentes regimes - Monarquia Constitucional, Primeira República, Ditadura Militar e Estado Novo - lidaram com a reforma do sistema policial, mas também as dinâmicas da história social dos polícias, a sua identidade profissional e as relações entre a polícia e a comunidade.
São pela primeira vez tratados dois temas que marcaram a polícia portuguesa no século xx: a constituição de forças policiais nas colónias africanas e a inserção da polícia em redes internacionais de policiamento.