John Cleland nasceu em 1710 filho de um alto funcionário do governo e amigo de Pope. Trabalhou como cônsul e foi secretário do Bombay Council. Após desavenças com os seus superiores regressou a Inglaterra e começou a sua carreira como escritor exercendo também a profissão de jornalista. A sua vida foi extremamente difícil, viveu com dificuldades financeiras e foi preso várias vezes. Morreu na miséria em 1789.
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