La correspondance entre les deux poètes Ezra Pound et William Carlos Williams sert de point de départ à une réflexion sur les enjeux du modernisme américain et ses conséquences sur le développement de la poésie américaine au XXe siècle. L'héritage que ces poètes laissent derrière eux est placé sous le signe de l'ambivalence esthétique et éthique : une poétique américaine qui cherche inlassablement l'équilibre entre élan et stase.