Remontant le Nil sur les traces de l'historien grec Hérodote, un jeune savant allemand finira par atteindre, après maintes déconvenues, la cité perdue de Méroé où son exploration s'achève sur un coup de théâtre.
De retour à Munich, on le croirait assagi Cette fois c'est la lecture de l'historien latin Strabon qui l'entraine " dans les Gaules " pour un nouveau périple. Il visitera Marseille, Arles où l'aubergiste Pinus l'emmènera aux arènes encore " encombrées de masures ". Sur l'aile du Mistral il connaîtra aux Baux une nuit cauchemar. Il repartira de Martigues cette fois " un peu refroidi l'endroit des antiquités, et se cherchant une nouvelle passion ".
Dans cette épopée tragi-comique, Méry se moque des demi-savants et de l'idolâtrie de son siècle pour l'antique. Ce texe brillant et désabusé est aussi une méditation joyeuse sur " l'amer savoir du voyage ".