comment aborder le monde étrange des épices et aromates aux messages sensoriels parfois intenses ? après une évocation des usages anciens, l'auteur célèbre les actifs commerces intercontinentaux et évoque les hardis voyageurs qui ont contribué, à partir du xve siècle, à la découverte de multiples terres nouvelles, prélude à l'expansion des européens dans le monde entier.
plus encore est chaque fois présentée l'origine de ces denrées précieuses dans les contrées productrices. cet ouvrage tente d'expliquer aussi les raisons de la fascination qui conduit à de multiples applications culinaires. elles découlent de la présence de principes actifs chimiques remarquables qui flattent nos sens. mais ceux-là possèdent en outre des propriétés pharmacologiques qui ont fait utiliser nombre d'épices et aromates en thérapeutique en particulier dans plusieurs traditions asiatiques.
les travaux scientifiques modernes enrichissent les réputations ancestrales et les justifient ou au contraire modèrent la faveur de tel partenaire de ce séduisant ballet des indes galantes.