Ce recueil de documents, le troisième publié par l'équipe des modernistes de Bordeaux 3 , se propose d'offrir aux enseignants et aux étudiants un ensemble de documents, textes, tableaux statistiques couvrant un spectre plus vaste que le précédent. L'Europe des 17e et 18e siècle est ainsi décrite, de la Russie de Potemkine à l'Espagne d'Olivarès, de l'Angleterre d'Arthur Young à l'Italie du Président de Brosses.
Ce manuel d'histoire moderne présente 125 documents, principalement des textes qui vont du contrat de mariage de Louis XIV, le 7 novembre 1659 à un texte sur la fête de l'être suprême à Ennery en 1794.
À travers ces nombreux documents sont étudiés l'ensemble des pays européens, différents thèmes : l'État, l'absolutisme, le despotisme éclairé ; la population, la famille ; la culture, les sciences et la philosophie ; la vie sociale ; l'économie et la révolution industrielle ; la religion ; les révoltes la Révolution française.