Quand eurent lieu les premières rafles de juifs par les nazis aux pays-bas, une jeune intellectuelle juive néerlandaise décida de s'engager au service des internés, dans le camp de " transit " de westerbork.
Demeurant libre, etty hillesum s'investit corps et âme dans cette tâche bouleversante, jusqu'au jour oú elle fut elle-même happée par la machine infernale. son journal, extraordinaire témoignage sur sa vie intérieure durant ces années terribles, ne fut publié en 1981 que par extraits, traduits en quatorze langues. il s'y exprime, sous forme de réflexions, de courts récits ou de prières, une expérience spirituelle absolument unique, aux confins de l'agnosticisme, du judaïsme et du christianisme.
C'est cette irréductible singularité qu'a voulu explorer le jésuite paul lebeau, après avoir longuement fréquenté la totalité de l'oeuvre d'etty hillesum, qui représente plus de huit cents pages. s'appuyant sur de larges passages de ces textes, dont certains sont pour la première fois traduits en français, il montre comment cette âme hors du commun, au travers de formules aussi simples que fortes, parle au monde contemporain.
La lecture de ces écrits d'une étonnante modernité nous révèle à la fois la difficulté et la nécessité de penser " dieu après auschwitz ".