Très tôt, dans son enfance égyptienne, Tobie Nathan a entretenu une native complicité avec les mythes, les légendes et, d''une manière générale, avec la "pensée magique" qui, selon lui, reste l'ADN le plus fiable de la nature humaine. Cette affinité avec l'étrange, avec l'étrangeté de l'autre, l'a conduit très tôt vers l'ethnopsychiatrie de Georges Devereux, ce freudien hérétique qui voulait analyser ses patients en les inscrivant dans leur contexte culturel. De là, est née une oeuvre passionnante, toujours fidèle au légendaire, mais articulée autour des concepts les plus aigus de la psychologie. Sorciers, chamans, vieux sages, marabouts, et autres créatures pittoresques eurent plein droit de cité dans ses livres - et dans sa vie.
C'est cette vie, précisément, que Tobie Nathan a entrepris de raconter, en va-et-vient, dans l'"ethno-roman" qu'il nous propose ici. Le voici donc dans la Sorbonne post-soixante huitarde, dans les services psychiatriques où il officie, dans sa mémoire égyptienne, chez les fous-sages chez des sages un peu dingues, chez les devins d'Afrique et dans les dîners d'Ambassade... Sur ce monde, notre monde, il pose un regard d'adulte émerveillé et mélancolique, pessimiste, lucide, généreux.
Cette autobiograhie intellectuelle, morale et savante, se lit comme un roman : le roman d'une belle vie.