Les Etats-Unis offrent facilement des images qui suscitent l'indignation, alors même que les raisons qui expliquent leur apparition peuvent avoir été estimables.
Les erreurs judiciaires nombreuses et dramatiques n'empêchent pas la justice des Etats-Unis d'avoir des principes et un bilan supérieurs à ceux de nombreux pays, en raison de la procédure de l'habeas corpus et des multiples possibilités d'appel. Le racisme à l'égard des Noirs est honteux et incontestable, mais en trente ans la société américaine est parvenue à abattre la ségrégation officielle. Les Américains se vantent volontiers des bienfaits de leur démocratie -réelle dans ses fondements- alors qu'elle est subvertie par l'emprise de l'argent et par une abstention chronique grandissante.
Dans l'histoire comme dans l'actualité, de multiples exemples soulignent de telles contradictions.
Le présent ouvrage est né d'une double interrogation comment se fait-il que ce pays puisse aller de l'avant de façon tellement contradictoire ? Comment se fait-il que la fascination qu'engendre les Etats-Unis s'accompagne toujours de réticences ?
Si ces contradictions sont inhérentes à la réalité américaine, sont-elles explicatives du passé et du présent de ce pays ?
A travers l'histoire des Etats-Unis, qui n'y est pas présentée de façon suivie, l'auteur tente d'expliquer pourquoi l'évolution du pays est basée sur ces apories et en quoi celles-ci sont à la fois inévitables et créatrices.