Vercellone traza un panorama de la estética del siglo xix, con especial atención a la estética alemana, desde sus orígenes en la filosofía idealista hasta la configuración de las teorías formalistas de Konrad Fiedler. El siglo xix es el siglo en el que se pasa de una filosofía de lo bello a una filosofía del arte, una trayectoria de extraordinaria complejidad que tiene su punto de partida en un pensamiento ligado incialmente a la reflexión dieciochesca, pero pronto de gran originalidad.