Las relaciones con América Latina representan una de las dimensiones claves de la política exterior española. Al mismo tiempo, y por las mismas razones, vínculos e intereses, América Latina y los países latinoamericanos siempre han tenido también unas relaciones especiales con España, no asimilables a las que mantienen con otros Estados. Esta dimensión identitaria, que continúa estando presente, y que adquiere aún más relevancia en el actual contexto de conmemoración de los Bicentenarios de las Independencias de las repúblicas americanas, sirve en buena medida para explicar no sólo el carácter especial y la intensidad que tienen esas relaciones por ambas partes, sino también los recelos y tensiones que, más allá de los hechos que puedan provocarlos, se producen en ocasiones. El Real Instituto Elcano ha querido unirse a esta conmemoración con diversas actividades, comenzando por la publicación, junto con Marcial Pons, de esta obra, dirigida por el profesor Celestino del Arenal, que pretende ofrecer una visión diversa, global y completa sobre un tema crucial desde una perspectiva - la de las identidades, valores e intereses implicados - generalmente olvidada, que permita entender mejor esas relaciones, sus potencialidades y condicionantes, los problemas que plantean, e incluso la política iberoamericana de España, que se inserta en su marco y responde directamente a los valores e intereses presentes en ellas.