Cet essai étudie une époque où les frontières nationales et continentales, dans les cartes comme dans les esprits, sont loin d'être définies avec exactitude. Il offre moins une histoire abrégée de la littérature géographique de la Renaissance qu'une tentative d'analyser la manière dont les mots articulent les relations entre différents espaces (l'Europe, Jérusalem, le Nouveau Monde). Si les rapports entre ces espaces sont souvent ponctuels, ils participent pourtant pleinement à l'élaboration d'un savoir sur le globe terraqué.