Le volume aborde un des aspects les plus sombres de la vieillesse, celui de la dégradation physique synonyme de décrépitude, d'impotence, de maux divers et de l'altération des facultés mentales, telles que des écrivains aussi divers les considèrent et les représentent, et cela depuis l'Ecclésiaste, l'âge médiéval, jusqu'à Chamoiseau, Vergilio Ferreira et Romain Gary. Les analyses qui font la belle part aux vieux libertins et aux vieilles courtisanes, sous les aspects les plus tragiques comme les plus grotesques, avec Constantin Théotokis, Oscar Wilde, Dickens, Jean-Luc Outers, Valle Inclán, Milosz, Nabokov, Arthur Schnitzler, Tanizaki, Kawabata, Gabriel Matzneff, Nabokov, entrent en dialogue avec des analyses sociologiques, des réflexions psychiatriques et des considérations médicales sur l'âge et la sexualité, à l'âge classique et à l'ère contemporaine.