La psiquiatría es una rama de la medicina con carácter híbrido entre las ciencias naturales, las sociales y las humanidades. Los síntomas mentales tienen un elemento biológico (material) y otro semántico (inmaterial e intangible). Por eso, el estudio de los trastornos mentales ha de incluir su epistemología (cómo se construyen, aprehenden, conocen?) y su ontología (cómo se definen, en qué consisten, cuál es su estructura...). Según la original concepción que aquí se presenta, la psiquiatría ha de construir su propia epistemología para elaborar el conocimiento propio de los síntomas mentales. Para ello se apoya en disciplinas como la historia, filosofía, psicología social, antropología, sociología, lingüística y hermenéutica.