Ce livre est fondé sur une authentique et particulièrement rare approche ethnologique d'une firme industrielle, dans le contexte de la Côte-d'Ivoire.
La démarche adoptée permet de rendre compte de la logique des échanges qui se déploient dans l'entreprise, en explorant simultanément les articulations essentielles qui lient cette dernière à la société environnante. Avec minutie, l'auteur montre comment les rapports hiérarchiques internes se jouent sur deux registres majeurs, ceux du politique et de la parenté, et reposent sur un mode de domination inscrit dans la continuité du passé colonial.
La problématique de l'articulation qui se dégage de cet ouvrage est un modèle qui restitue les complexités des situations empiriques. La combinaison de différentes échelles d'analyse offre ici une lecture renouvelée de l'histoire politique de la Côte-d'Ivoire. Elle permet, par delà la singularité d'un terrain ethnologique, de comprendre le sens, des transformations sociales en cours, liées aux mutations économiques et idéologiques de la mondialisation.
Les enseignements que l'on retirera de cette étude dépassent donc le seul cadre africaniste. Elle ouvre des perspectives comparatives en regard de terrains culturellement éloignés, dans les sociétés dites du Nord ou du Sud. Elle permet ainsi de repenser l'insertion d'entreprises semblables à celle étudiée, dans le système économique global.