«É assim que, no conjunto da produção de Musil, o ensaio ocupa uma posição central, como busca permanente daquela configuração única e imutável capaz de cristalizar uma forma de pensamento heterodoxa, anti-sistemática, prismática, densamente auto-reflexiva, atenta, por definição, aos sinais do contemporâneo. Em parte, por condicionamento da sua sempre muito precária situação económica, foi muito abundante a actividade de publicação de Musil em jornais e revistas — nalguns períodos da sua vida, dedicou-se intensamente à crítica teatral e, em menor escala, à crítica literária. A produção ensaística em sentido próprio, mesmo que definida segundo o critério amplo que foi o da presente selecção, destaca-se com clareza destas publicações de natureza jornalística, mas acompanhou também, mesmo que com intermitências e com acentos diferentes, toda a trajectória literária de Musil. Desde 1911, ano de publicação de O Obsceno e o Patológico na Arte, até Março de 1937, data em que foi proferida a conferência Da Estupidez, contabilizam-se várias dezenas de ensaios de que o presente volume apresenta uma selecção largamente representativa.»
Do Prefácio de António Sousa Ribeiro