Le cycle de la Culture (L'Usage des armes, 1992, L'Homme des jeux, 1992; Excession, 1998; Le Sens du vent, 2002; Trames, 2009), l'un des plus importants de l'histoire de la science-fiction, met en scène une société galactique tolérante, cynique, hédoniste, anarchiste, pleine de bonnes intentions et parfois machiavélique. Mettant en scène des humains, des Intelligences Artificielles de tout calibre et des Extraterrestres plus étranges les uns que les autres, le Cycle aborde pratiquement tous les thèmes de la science-fiction.
Dans ce nouveau volet, deux fils principaux s'entrecroisent et finissent par se rejoindre. Le destin et la vengeance de Lededje, devenue légalement, à la suite de la faillite de son père, l'esclave de Veppers, un richissime entrepreneur d'une société technologiquement plus avancée que la nôtre, constitue le premier. Maltraitée et violée depuis son enfance par Veppers, qui en a fait un objet d'art car elle est porteuse d'un tatouage fractal, elle cherche à tout prix à lui échapper. Lors de sa dernière tentative d'évasion, elle est tuée par Veppers. Mais elle est recréée sur un vaisseau de la Culture car une copie d'elle avait été effectuée une année plus tôt par un étrange collectionneur d'art et de personnalités. Même si elle ne se souvient pas de ce qui lui est arrivé depuis son assassinat, Lededje n'aura de cesse de retourner dans son système et sur son monde d'origine et de tuer Veppers, personnage particulièrement corrompu et que la Culture, via Circonstances Spéciales, a à l'oeil...
Second fil, Veppers, en sus d'être dans son propre système stellaire un homme d'affaires aussi redoutable que malhonnête (il a ruiné délibérément le père de Lededje, qui était son associé), emploie ses ordinateurs spécialisés dans la gestion d'univers virtuels à des opérations douteuses. En effet, il abrite dans ses ordinateurs des enfers virtuels. Aussi Circonstances Spéciales, le service action de la Culture, a quelques raisons de le surveiller. Et d'un coup, coup évidemment tordu, la vendetta de Lededje pourrait bien être utile à CS, qui va lui faciliter la tâche discrètement à son habitude...
La Culture n'est, rappelons-le, qu'une des civilisations galactiques, même si c'est l'une des plus puissantes. Le lecteur en rencontrera ici quelques autres qui valent le déplacement.