De l'époque du Prophète à nos jours, de la Méditerranée occidentale au Proche-Orient, le présent ouvrage s'interroge sur la place qu'occupaient les enfants et les jeunes dans les sociétés du monde musulman.
Oeuvre collective, il s'appuie sur de multiples matériaux : textes de la Tradition (Coran, hadith), sources hagiographiques, opuscules à l'usage des princes, traités médicaux, ouvrages éthiques et didactiques, dictionnaires biographiques, stèles funéraires, relations de voyage et, pour ce qui est des sources contemporaines, poésies populaires, documents d'archives, règlements et manuels scolaires, directives pédagogiques, récits autobiographiques et souvenirs.
Dans un va-et-vient entre le rappel des normes édictées et l'analyse des pratiques, il aborde des thèmes aussi variés que les représentations coraniques de la famille et de l'enfance ; la place du père et le rôle du maître spirituel ou de l'éducateur auprès des enfants ; l'éducation des filles et la morale sexuelle ; la transmission et l'acquisition du savoir ; les attitudes face à la mort des enfants et des jeunes ; l'éducation classique et moderne ; les âges de la vie et la question des générations ; l'encadrement de la jeunesse dans l'État moderne.
Ainsi s'esquisse, au fil des évolutions et des mutations, une histoire sociale et culturelle de l'enfance et de la jeunesse dans le monde musulman.