André Bareau, en rassemblant et commentant les écrits fondamentaux du bouddhisme antique, a constitué un livre essentiel qui pourrait correspondre à ce qu'est le Nouveau Testament dans le christianisme.
Tous les textes, traduits par l'auteur, ont été choisis dans les Sutra-pitaka et les Vinaya-pitaka qui sont les sources les plus anciennes et les plus sûres pour connaître ce que fut la vie du Bouddha, son enseignement et les premières étapes de la formation de sa légende. Les paroles du Bouddha peuvent être ainsi replacées dans le cours de sa vie qu'André Bareau nous convie à suivre dans l'Inde du VIe siècle.
Ainsi, commenté par l'auteur avec un grand souci de concision et de clarté, s'élabore un enseignement, une initiation à un bonheur fondamental. Différent en cela des autres religions, le bouddhisme n'est pas u d'allégeance à Dieu, mais une doctrine de sagesse individuelle, une croyance en l'homme et en sa capacité d'un devenir meilleur. En accomplissant des existences successives jusqu'au but suprême : la fusion dans l'Absolu.