Haut fonctionnaire actif à Constantinople sous le règne d'Alexis Ier Comnène (1081-1118), Jean Skylitzès est l'auteur d'une Synopsis historique où il raconte les règnes des empereurs byzantins depuis la mort de Nicéphore Ier en 811 jusqu'à la destitution de Michel VI le Vieux en 1057.
Dans cette ?uvre, il combine les histoires écrites par ses prédécesseurs, dont beaucoup ne sont pas parvenues jusqu'à nous. La Synopsis de Skylitzès se trouve être ainsi la source narrative la plus complète pour les deux siècles et demi qu'elle couvre. Elle constitue une voie d'accès privilégiée pour qui veut connaître Byzance à travers ce que les Byzantins eux-mêmes en ont dit. La traduction française, fondée sur le texte grec édité par Hans Thum en 1973 dans le Corpus Fontium Historiae Byzantinae, est accompagnée d'une annotation, d'un lexique technique, de tableaux et de cartes qui font de cet ouvrage une introduction à l'histoire de l'Empire byzantin à l'époque de son apogée.