A la charnière des XIXe et XXe siècles, trois évêques français, réputés libéraux, allaient adopter une position minoritaire lors de la crise moderniste, ainsi qu'à l'occasion de la Séparation de l'Église et de l'État. L'un d'eux, Mgr Émile Le Camus (à La Rochelle), engagé de longue date dans le mouvement biblique catholique débutant, n'avait eu de cesse de tenter de parvenir à l'épiscopat dans le but d'entreprendre la rénovation du catholicisme par la réforme des études dans les séminaires. Parvenu à ses fins, il aura surtout à faire face à la crise ouverte entre l'Église et la République, dans laquelle il se démarquera encore en appelant de ses voeux la Séparation.