Cuando se habla de autores que se han constituido como clásicos en algún área, suele preferirse el estudio de su obra sobre el de su vida. No obstante, el conocimiento de esta última, sobre todo si se trata de un pensador interesado en la política y la ciencia social, también es fundamental para la cabal comprensión de la primera. Marcel Fournier presenta el resultado de una minuciosa y aguda investigación que retoma, en una exposición detallada, información de manuscritos, cartas y otros documentos a través de los cuales puede apreciarse la personalidad de Durkheim, las diferentes etapas de su pensamiento, de la construcción de su obra y el importante papel que tuvieron, tanto en su vida personal como en el desarrollo de su propuesta, sus amigos y colaboradores.