¿Cómo y cuando emergieron las naciones? ¿Es un fenómeno estrictamente moderno? Este extenso libro analiza las raíces sociales e históricas y las principales características de la identidad nacional contemporánea. Al rechazar perspectivas antiguas que veían las naciones como algo inmemorial, así como también teorías recientes que las contemplan como productos del capitalismo y del industrialismo, Anthony D. Smith presenta una interpretación original que detalla el desarrollo de la genealogía de las naciones hasta los fundamentos étnicos premodernos. En la primera parte del libro, el autor ofrece una amplia investigación de los diferentes tipo de comunidades étnicas, de los mitos y de los movimientos de resistencia. Muestra lo importante que han sido la guerra entre los estados y la religión organizada a la hora de preservar comunidades étnicas duraderas y, para eso, recorre a numerosos ejemplos del mundo antiguo y de la Europa medieval. En la segunda parte del libro, Smith analiza la formación y las características de las naciones modernas y muestra como los intelectuales las han reconstruido a partir de sentimientos y de antiguos lazos étnicos. L'orígen ètnic de les nacions es un estudio analítico, informativo y profundamente comparativo. El autor señala que las naciones modernas -una fusión de las identidades étnicas premodernas y de elementos «cívicos» modernos- necesitan los símbolos, los mitos y los recuerdos de las esencias étnicas a la hora de generar un sentimiento de solidaridad y determinación secular; y que los intensos conflictos creados por los nacionalismos étnicos contemporáneos continuaran incólumnes hasta que haya un mayor reconocimiento de la «antigüedad» interna de muchas naciones modernas. Ilustrado con mapas y con una extensa bibliografía, el libro ofrece una perspectiva histórica y sociológica desafiante sobre la etnicidad y las naciones, y ha pasado a ser imprescindible para todos aquellos que están interesados en la historia y en las ciencias sociales.