Els núvols és una sàtira sobre els canvis introduïts en els principis educatius vigents a l'Atenes del s. v aC. Els sofistes, entre els quals Aristòfanes situa Sòcrates, posaven en qüestió el sistema de valors tradicionals i promovien el relativisme moral. L'important és guanyar una causa pública, independentment que sigui justa o no. Així, el vell Estrepsíades, perseguit pels creditors del seu fill, que l'ha arruïnat a causa de la seva afició als cavalls, decideix portar el noi a l'escola dels sofistes, regentada per Sòcrates, perquè aprengui l'art de convencer amb la paraula i el salvi dels seus deutes.