Arran d'una baralla entre dues bandes rivals, els socs i els greasers, que acaba dramàticament, Ponyboy i Johny s'han d'amagar i viure al marge de la llei. Casualment aleshores es troben amb un incendi en una església i, contra tota prudència, arriscant la seva vida, salven uns nens de morir cremats. Ponyboy, el narrador-protagonista, aprèn moltíssimes coses en ben poques hores.