Pocs dies després d'arribar a Oxford, un jove estudiant argentí troba el cadàver d'una anciana que ha estat asfixiada amb un coixí. L'assassinat resulta ser el desafiament intel·lectual llançat a un dels l.gics més eminents del segle, Arthur Seldom, i el primer d'una sèrie de crims. Mentre la policia investiga una llista de sospitosos, mestre i deixeble tiren endavant la seva pr.pia investigació, amenaçats per les derivacions cada vegada més arriscades de les conjectures. Els crims d'Oxford, que conjumina la vida universitària amb els jocs de llenguatge de Wittgenstein, el teorema de Fermat amb els impulsos de la passió, i les sectes antigues de matemàtics amb l'art dels vells mags, és una novel·la policíaca de trama aparentment clàssica que amb el seu sorprenent desenllaç es revela com un magistral acte de prestidigitació.