Qu'est-ce qui fait l'esprit de la laïcité, cette exception française ? D'où vient-elle, où trouve-t-elle ses racines, quelles étaient les valeurs des hommes qui l'ont pensée et défendue ? Est-elle inscrite dans le temps qui l'a portée, ce début du XXe siècle façonné par l'idéal républicain et l'héritage des Lumières ? Serait-elle, de ce fait, obsolète, une étape que de nouvelles configurations nationales, internationales, sociales, politiques, culturelles, doivent nous amener à dépasser ? Est-elle une philosophie d'hostilité et d'exclusion ? Doit-elle inévitablement se faire respecter par la force, comme ce fut le cas, dès l'origine, avec la bataille des Inventaires ? Ne serait-elle qu'une religion comme une autre, plus intolérante que les autres ? L'islam lui pose-t-il un problème particulier ? Quel est le projet de la droite, tel que le porte explicitement depuis une dizaine d'année Nicolas Sarkozy ? Comment expliquer à ce sujet les embarras de la gauche ? Et les autres peuples européens, nous envient-ils ce modèle, ou s'en détournent-ils ? Une réflexion aiguë sur la notion elle-même, et un plaidoyer qui n'évite aucune question dérangeante.