Elling, social-démocrate jusqu'au bout des ongles, a longtemps vécu "avec maman". Mais à la mort de celle-ci, il a un peu perdu les pédales - lui qui était déjà, au bas mot, monomaniaque, hystérique, voire carrément atteint de délires obsessionnels. Les services sociaux ont donc décidé de le placer dans une institution psychiatrique. Horreur ! Il se retrouve à partager sa chambre avec Kjell Bjarne, un type un peu simplet qui ne pense qu'à manger et à regarder les filles. Contre toute attente, le duo devient inséparable.
Elling tient de cette tradition éminemment scandinave qui confronte différentes classes sociales pour mieux brosser les portraits de marginaux - ou communément considérés comme tels - terriblement attachants. Un livre généreux, porté par un humour loufoque et hilarant, servi par une écriture à la fois littéraire et décalée.