Ellie passe son temps à gribouiller, dans son carnet secret, d'où son surnom.
Un jour, elle part en camping avec son oncle, sa tante et ses cousins, qu'elle déteste : comment survivre avec une famille si ennuyeuse ? Heureusement, elle a emporté son précieux carnet, qui l'aide à passer le temps : elle y consigne tous les faits et gestes de ses compagnons de voyage.
Mais le danger guette : son cousin Eric veut absolument mettre le nez dans son calepin - où elle a écrit tout le mal qu'elle pense de lui et de sa famille...
Pourtant, au fil des péripéties, la petite fille va découvrir que s'ennuyer en vacances n'est pas si facile - et que ses cousins ne sont pas si pénibles que ça...