En 1951, ella maillart obtient l'autorisation exceptionnelle de voyager au népal, dernier royaume indépendant des himalayas.
A quelques exceptions près, le népal avait été fermé jusqu'en 1949 à tout contact avec le monde occidental. ce pays encore inconnu a tout pour fasciner ella maillart, qui sait pouvoir y trouver une culture, des religions et des paysages proches de ceux de " l'inde d'il y a mille ans ". elle y voyagera d'ailleurs à nouveau en 1963 et 1965. de ses trois séjours, ella maillart a rapporté des centaines de photographies.
Dès 1951, elle avait conçu elle-même un projet de livre sur le népal, sélectionnant les images et rédigeant de sa main les légendes. l'ouvrage que voici s'inspire très largement de ces documents inédits.