Pendant un demi-siècle, elle fût la « First Lady », la première dame du jazz. A travers ses nombreux disques, elle le demeure. Irremplaçable et irremplacée, elle domine toutes les situations avec une technique vocale d'autant plus étonnante que celle-ci est constamment cachée derrière une formidable authenticité et un naturel désarmant. Trop souvent considérée comme le contraire d'une Billie Holiday, elle eut dans sa jeunesse un destin assez semblable. Elle sut simplement, armée d'une volonté farouche et d'un peu plus de chance, surmonter les aléas de la vie et éviter quelques pièges. De sa voix chaude, au timbre immédiatement identifiable, elle peut tout chanter, des joies simples aux tourments des amours éteintes. Elle donne tant d'elle-même qu'on ne peut que l'aimer à la folie.