Décriées, enviées, encensées, fantasmées, nos élites ne cessent de susciter des jugements de valeurs, comme si elles constituaient une sorte de pierre d'achoppement de la modernité. Pourquoi cette difficulté à penser l'élite, ou la dimension élitiste du pouvoir ? Est-ce un travers propre à la pensée libérale ? Analyser la place de l'autorité et des hiérarchies permet d'interroger les limites du libéralisme et du système représentatif. Dans cet essai percutant, Olivia Leboyer interroge à la lumière du présent la place occupée par la notion d'élite chez trois grands penseurs du libéralisme : tandis que Guizot professe un libéralisme résolument antidémocratique, Hayek opère une distinction soigneuse entre libéralisme et démocratie pour poser la primauté des principes libéraux ; enfin, Rawls considère que libéralisme et démocratie se conditionnent mutuellement, leurs principes se fondant harmonieusement dans la démocratie libérale. Trois conceptions singulières des principes de liberté et d'égalité, trois modes de compréhension de la démocratie.
Une réflexion ambitieuse et plus que jamais actuelle pour nous aider à éclairer l'énigme de la démocratie libérale.