Écrit dans une langue claire et accessible, et sur un ton souvent humoristique, ce livre propose aux étudiants en linguistique, aux traducteurs, aux futurs enseignants du français et à tous ceux qui s'intéressent au langage de jeter un regard nouveau sur le système qui sous-tend la structure de la langue.
L'ouvrage présente et décrit les principaux aspects de la syntaxe du français standard et, à l'occasion, du français québécois. Au-delà de la simple observation, le lecteur est invité à analyser les formes linguistiques. Pas à pas, on le guide dans la découverte d'un modèle théorique, celui de la grammaire transformationnelle de Chomsky. Chemin faisant, il fera aussi l'apprentissage du style d'argumentation rigoureux en usage dans le domaine des sciences.
Chacun des chapitres se termine par des suggestions de lectures spécialisées et par des exercices.