Un pormenorizado examen de la obra freudiana es el camino elegido por el autor para desplegar y fundamentar sus renovadoras hipótesis acerca de la angustia. En la primera parte, Rosenberg postula la necesidad metapsicológica de completar la elaboración doctrinaria freudiana sobre la angustia con una "tercera etapa teórica" donde "la angustia es producida efectivamente por el yo frente a un peligro, pero donde, tanto el peligro como la producción de la angustia por parte del yo, tienen fuentes pulsionales". El autor da una nueva y original relevancia a la pulsión de muerte, corroborando la concepción de la angustia como medio privilegiado por el yo para salvaguardar su unidad y su organización. La segunda parte contiene un importante análisis del concepto de escisión del yo en la obra freudiana, examinado en su diversa funcionalidad según se trate de neurosis, psicosis o perversión.