A Londres, un jove anglès anomenat Aubrey coneix de manera casual Lord Ruthven, un noble misteriós d'origen incert que el convida a viatjar amb ell per Europa, a la qual cosa el noi accedeix encantat. Però a mesura que van passant els dies, el jove Aubrey anirà descobrint tota mena de comportaments estranys en la personalitat de Lord Ruthven, i més endavant tindrà una revelació del tot esfereïdora sobre l'autèntica naturalesa del seu amic.