Pocos periodos de la Historia de Francia han conocido en los últimos años tanta renovación historiográfica como la protagonizada por el Segundo Imperio. Con frecuencia asociado a la derrota militar, a los factos superfluos y al despilfarro, el Segundo Imperio Francés fue igualmente estigmatizado por su pecado original: el golpe de Estado protagonizado por Carlos Luis Napoleón Bonaparte. No obstante ese tono antepuesto, las nuevas y numerosas aproximaciones a la figura del emperador de los franceses y a su tiempo facilitan poseer, en el estado actual de nuestros conocimientos, visiones más equilibradas y en algún punto más tornasoladas sobre el personaje. En puridad, el tiempo histórico del Segundo Imperio estuvo muy caracterizado en Francia por el desarrollo económico y urbanístico. Asimismo por la recurrente iniciativa de dinamizar reformas sociales. Y, ya en política internacional, sobresalió la moderna apuesta en favor de las "nacionalidades" emergentes, así como la búsqueda de un concierto europeo teóricamente más armónico.