Al llarg del segle XIX les potències europees van començar a finançar campanyes dÆexploració destinades a cartografiar els racons desconeguts del planeta per estendre els seus imperis colonials. En aquell moment, lÆinterès per lÆantic Egipte era immens i, durant segles, la ubicació de lÆorigen del riu Nil havia estat rodejada de misteri.Richard Burton i John Hanning Speke hi van ser enviats per reclamar el trofeu per a Anglaterra i resoldre el gran enigma geogràfic de lÆèpoca. Patirien enormes penes, malalties i contratemps, fins que, després dÆanys dÆexploració, en les profunditats del cor dÆ+frica, Speke va avançar Burton i va afirmar haver trobat el naixement del riu en un enorme llac que va batejar com a llac Vict.ria. Quan van tornar a Anglaterra, Speke es va afanyar a atribuir-se el mèrit. Així es van convertir en enemics acèrrims, amb el públic al costat del més carismàtic, Burton, per a disgust de Speke. El dia abans dÆenfrontar-se en un debat públic, Speke es va engegar un tret.Per. en ambdues expedicions hi va haver un tercer home les gestes del qual van ser encara més extraordinàries. Es tractava de Sidi Mubarak Bombay, un antic esclau que va fer servir el geni, la destresa lingüística i la valentia per forjar-se una vida com a guia a +frica. Sense Bombay i homes com ell, que van dirigir, transportar i protegir lÆexpedició, cap dels dos anglesos sÆhauria acostat a lÆinici del Nil o, fins i tot, ni tan sols hauria sobreviscut.