Es un lugar común señalar que la época dorada de la literatura latinoamericana se produjo en los años sesenta, con la irrupción del boom y el realismo mágico. Eso es así hasta cierto punto. El inicio de todo ese fenómeno puede fecharse hacia 1949, cuando se publicó El reino de este mundo. De la misma forma que esa novela dividió en dos el siglo XX, fue también el punto de partida de una tendencia hacia una nueva expresividad, propiamente latinoamericana, que hundía sus raíces en las vanguardias y que superaba el nativismo y el realismo tradicional de la narrativa de los últimos setenta años. El cubano dio con la tecla adecuada y perfecta, que pudiera aglutinar más adelante a una mayoría de autores, ávidos de contar lo que nadie había relatado hasta entonces y como nadie lo había hecho en el siglo y medio de narraciones en el ámbito continental hispánico. Solo Miguel Ángel Asturias, Arturo Uslar Pietri o José de la Cuadra se habían acercado al mundo de lo real maravilloso antes que Carpentier, pero este, con El reino de este mundo, lo separó de otras influencias, lo unió a procesos históricos que explicaban las peculiaridades del contexto americano frente al europeo y, sobre todo, lo acunó con un prólogo que fue todo un manifiesto.