La historia colonial española comienza a ser mejor conocida gracias a la aparición reciente de un número de importantes trabajos que aúnan la innovación metodológica y la explotación sistemática de varias disciplinas (geografía, antropología, historia de la ciencia, historia del cine, arabismo...) para analizar las prácticas del colonialismo español en campos como la medicina, la política cultural, la traducción e interpretación, la educación y gestión de los interventores..., y el papel que en su evolución y estabilización desempeñaron los actores sociales implicados. La eventual contradicción entre estas prácticas y los discursos oficiales, condicionada por factores tan decisivos como la Guerra Civil, puede dejar entrever las peculiaridades del sistema colonial español.