Ens trobem a l'època de la Segona Guerra Mundial, i en Werner és un nen que està sol en el camp de concentració d'Auschwitz. Separat de la seva família, no té cap amic en el món. Comparteix llitera amb un home callat anomenat senyor Levin, algú massa amable per un lloc tant terrible com aquell. Una nit, a en Werner el desperten els crits dels guàrdies, però no és a ell a qui busquen sinó al senyor Levin. «Fes màgia!» li ordenen.