L'estudiant de Harvard Connie Goodwin ha de passar l'estiu fent recerca per a la seva tesi doctoral. Però quan la seva mare li demana que s'encarregui de la venda de la casa abandonada de l'àvia, a prop de Salem, no pot negar-s'hi. A poc a poc, la Connie s'anirà introduint en els misteris de la casa familiar, fins que descobreix una antiga clau dins d'una bíblia del segle XVII. La clau amaga un trosset grogós de pergamí on hi ha escrit un nom: Deliverance Dane. Aquest descobriment farà que la Connie comenci la recerca de qui era aquesta dona i desenterri un estrany artefacte amb uns poders especials: les pàgines d'aquest llibre són un magatzem secret de coneixement perdut.