Este trabajo aborda el estudio del efecto positivo o prejudicial de la cosa juzgada penal en el proceso penal con el propósito de determinar si resulta constitucionalmente viable admitir la operatividad de la referida institución en contra del criterio mantenido por la doctrina y la jurisprudencia mayoritarias. Para cumplir dicho objetivo, se parte de una aproximación inicial a la cosa juzgada, en la que se ofrece una definición general de la institución, se describen sus rasgos esenciales y se expone su evolución histórica. Seguidamente, se analizan las distintas vertientes de la cosa juzgada en el contexto del proceso penal, prestando especial atención a la producción doctrinal y jurisprudencial sobre su efecto positivo o prejudicial en dicha sede. Tomando en consideración todo lo anterior, se identifican los factores más relevantes en la polémica jurídica abordada y se realiza una revisión crítica de la materia que permite tomar posición, cumpliendo así el objetivo previamente definido.