Este libro recoge cuatro de los más característicos ensayos hedonistas de Julien Offray de La Mettrie (1709-1751), uno de los filósofos fundadores de la Ilustración radical y uno también de los más vilipendiados, no sólo por los antiilustrados sino por sus propios compañeros. Médico formado en Leiden, materialista radical, ateo, epicúreo, La Mettrie tuvo que huir de Francia perseguido por la justicia, y también de Holanda, y encontró refugio en Berlín, donde murió. Esta edición va acompañada, a modo de epílogo, por tres ensayos sobre el autor de El arte de gozar escritos por el filósofo francés André Comte-Sponville.