Les débats actuels autour de l'école s'ordonnent, semble-t-il, autour de deux positions, jugées inconciliables. Les uns tiennent que l'école est et doit demeurer un lieu de transmission du savoir. Les autres, au nom de motifs et de raisons multiples, plaident pour une nécessaire « ouverture de l'école à la vie ou à l'enfant ». Les premiers se disent soucieux des savoirs et des disciplines ; les seconds, de pédagogie. Ce qu'aucune des deux positions évoquées n'interroge, c'est le sens de l'expérience que nous faisons du savoir à l'école. Cet ouvrage à pour objet cette expérience. On retrouve ainsi toute une tradition culturelle, en particulier Montaigne et Valéry, qui sous le nom de pédantisme, chercha à penser les difficultés de cette expérience, autant qu'elle chercha à apprécier les conditions susceptibles de réaliser une culture libre du jugement.