« L'Antijuif en chair en en os » ! Ainsi se définissait Edouard Drumont (1844-1917), le père fondateur de l'antisémitisme français, qui n'avait encore jamais fait l'objet d'une biographie. L'ouvrage de Grégoire Kauffmann vient combler cette lacune en restituant le vrai visage de ce polémiste violent, psychologiquement perturbé mais aussi homme d'affaires implacable, à la fois naïf et retors, sincère et menteur, sentimental et pervers. Hanté par le déclin social de sa famille après l'internement de son père dans un asile psychiatrique, Édouard Drumont rejette le monde moderne et se rapproche des milieux contre-révolutionnaires. En 1880, en pleine vague anticléricale, il embrasse avec fougue la religion catholique et se dit investi d'une « mission » : dénoncer les Juifs, responsables, à ses yeux, de tous les maux. En 1886, son livre La France juive lui confère une notoriété scandaleuse : le journaliste obscur et déclassé qu'était Drumont fait irruption sur la scène de la République. L'antisémitisme français avait trouvé son prophète. Fondateur du journal La Libre Parole, Drumont contribue à déclencher le scandale de Panama en 1892 et l'affaire Dreyfus deux ans plus tard. En 1898, il est élu député d'Alger et devient à la Chambre le président du « Groupe parlementaire antijuif ». Au début des années 1900, la marginalisation du polémiste sonne le glas de ses espérances à fédérer les opinions de droite et de gauche contre l'ennemi commun, la république du centre qui gouverne depuis Jules Ferry. L'oubli qui recouvrit ses derniers jours ne doit pas conduire à minimiser l'empreinte durable et profonde de son action sur les mentalités. « La formule nationaliste est née, presque tout entière, de lui », écrira Charles Maurras dans L'Action française. Nourri d'un très grand nombre d'archives inédites, l'ouvrage de Grégoire Kauffmann nous fait pénétrer dans l'univers intime du « pape de l'antisémitisme » : histoires de femmes, séances de spiritisme, escroqueries, chantages, duels, manipulations policières... A travers la vie d'Edouard Drumont, il tente d'élucider la question controversée de la diffusion de l'antisémitisme à la fin du XIXe siècle. Cette biographie nous éclaire plus généralement sur la nature et les ressorts du populisme, cette rencontre entre un homme au tempérament excessif et un public en quête d'idées simples qui lui expliquent les malheurs du monde et les voies de sa survie.